從流行病學的分析資料可以得知，運動可以保持腦部年輕、預防腦組織老化、降低失智的發生率，但是會造成這樣結果的作用機制，卻不甚明瞭！
心血管健康狀況與腦部老化的關聯性
瑞典哥德堡大學的研究團隊，選擇1462位年齡介於38～60歲之婦女納入試驗，每位婦女在進入試驗時儀器裝置測量在運動期間所消耗的能量，以評估心血管健康狀況，其中有191位婦女完成評估，之後定期執行神經精神病學檢查、與訪談，並追蹤長達44年，分析資料後發現：具有較健康心血管狀況的婦女，未來發生失智症的風險較低。
平均而言，具有最好的心血管健康之婦女，發生失智症的年齡延遲了9.5年（與中等心血管健康的婦女做比較）。此研究成果刊登於2018年4月10日的《神經醫學》期刊（Neurology 2018; 90: e1298-e1305）。
從這個研究結論得知，只要維持良好心血管健康，就能維持腦部健康。因此，致力於維持良好心血管健康的所作所為，如：健康的飲食、與規律的運動，也就可以延緩失智症的發生。
運動可以改善認知功能的機制
早在1999年，美國加州拉荷亞的索爾克生物研究所的研究團隊，就已經發現「跑步」可以刺激小鼠的腦部長出新的神經元細胞（Nature Neuroscience 1999; 2: 266-270）。
20年後，美國哈佛大學的研究團隊，以阿茲海默症動物模式的小鼠做研究，發現運動可以促進下列兩種現象，藉此改善這些阿茲海默症小鼠的認知功能、與記憶能力：(1)誘導大腦海馬部的神經細胞再生，(2)提供腦源性神經營養因子（BDNF）。研究成果刊登於2018年9月7日的《科學》期刊（Science 2018；Vol. 361, Issue 6406, eaan8821；DOI: 10.1126/science.aan8821）。
誘導大腦的神經細胞再生，可以取代大腦之前受損的病灶部位，這樣大腦才有可能改善認知功能，但若沒有BDNF的刺激，大腦的記憶能力不會改善。
BDNF的功能非常重要，可以清理受損病灶部位鄰近的環境，以便新長出的神經元細胞可以存活，同時，BDNF也能夠減少大腦病灶部位的發炎反應，因此，在BDNF的協助下，大腦的認知功能、與記憶能力才能得到改善。
從動物模式的研究，可以得知運動預防腦部退化的作用機制，讓民眾可以知道，運動不是口號，是確實可以改善認知功能的。
生活形態與環境會影響腦部功能
「澱粉樣蛋白（amyloid，也稱類澱粉蛋白）」是一種大腦的代謝物，大量的澱粉樣蛋白在大腦中沉積，是阿茲海默症病患的病理變化特徵，會導致記憶與認知功能嚴重衰退。睡眠時，是大腦執行清除澱粉樣蛋白的時機。
美國芝加哥大學的研究團隊，利用轉殖基因小鼠來研究環境對腦部功能的影響。在「豐富」的環境下，小鼠大腦中的澱粉樣蛋白沉積減少，同時，降解澱粉樣蛋白的酵素活性也增強，而DNA微陣列分析也發現：學習與記憶相關的基因表現也增加，這些現象都反應出大腦功能的提升。
網址：https://www.commonhealth.com.tw/blog/blogTopic.action?nid=3271
心得：失智症無疑是目前醫學上數一數二的嚇人疾病，也是許多家庭的惡夢，隨者失智症的患者發病年齡越來越低，對於失智症的認識與防護也無疑成為了現今社會的全民議題之一了，這篇文章指出了運動對於人體以及腦部的重要性，也提供了人們一種新的防護方法，早早做好對失智症的準備，才能達到防患於未然的目的。